Os princípios
- A forma básica do artigo indefinido é "a".
- Mudamos o "a" em "an" antes de palavras que começam com o som de uma vogal.
- Isso se faz simplesmente para facilitar uma pronúncia mais fácil, então o que é importante é o som.
Geralmente
Na prática, isso significa que na grande maioria de casos, antes de uma palavra que começa com uma consoante usamos "a":
a bed, a cat, a door, a fish, a general, a hotel, a jump, a kick, a lemon, a mile, a nut, a plate, a question, a river, a storm, a tree, a victory, a xylophone, a yacht, a zoo
Enquanto antes da grande maioria de palavras que começam com uma vogal usamos "an":
an apple, an example, an influence, an officer, an umbrella
Lembre que depende da palavra que segue imediatamente depois, que pode ser um adjetivo:
an enormous fish, an expensive hotel, an interesting question
a red apple, a common example, a police officer
As exceções
Contudo, tem alguns casos quando quando uma consoante não se pronuncia ou uma vogal tem o som de uma consoante.
1) "an" antes de "h" silencioso
Tem umas poucas palavras com uma "h" inicial que não se pronuncia, então usamos "an", p.ex:
an hour, an honor, an honest man
Curiosidade - "herb" (erva) - em inglês americano a "h" é silenciosa, e então é "an (h)erb", enquanto em inglês britânico a "h" se pronuncia, e então é "a herb".
2) "a" antes do som de "you"
Com umas poucas palavras que começam com a letra "u", o som inicial é de fato "you", então usamos "a", p.ex:
a university, a union, a united people, a universal right
Isso é também o caso com palavras que começam em "eu":
a European country, a eucalyptus tree, a euphemism, a euphoric moment
3) "a" antes do som de "w"
O numeral "one" se pronuncia "won". Então quando se usa num adjetivo composto, usamos "a", p.ex:
a one-dollar bill, a one-hour meeting, a one-horse race
Palavras feitas de letras iniciais
Geralmente em inglês essas são pronunciadas como letras separadas, então depende do pronúncia da primeira letra, por exemplo, a consoante "F" se pronuncia "eff", "L" se pronuncia "el", "M" se pronuncia "em" e "N" se pronuncia "en", então:
an FBI agent, an LCD display, an MP, an NBA announcement
Por outro lado a vogal "U" se pronuncia "you", então,
a UN official, a US diplomat, a UK passport, a UFO
Mas acrônimos, ou seja, grupos de letras pronunciados como palavras, seguem as regras normais:
a FIFA official, a NASA publication
A propósito
A pronuncia de algumas palavras, p.ex, "hotel, historic" mudou com o tempo. No passado essas palavras foram pronunciadas com "h" silenciosa, e então se usava com "an" - "an (h)istoric occasion, an (h)otel". Hoje em dia, "hotel" sempre se pronuncia com o "h", então é sempre "a hotel". Com "historic" a "h" é quase sempre pronunciada, então a maioria de nós diríamos "a historic occasion". Contudo é ainda possível ouvir "an historic occasion", mas não recomendo.
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