Quando se usa "a", quando se usa "an"

Os princípios

1. A forma básica do artigo indefinido é "a".
2. Mudamos o "a" em "an" antes de palavras que começam com o som de uma vogal.
3. Isso se faz simplesmente para facilitar uma pronúncia mais fácil, então o que é importante é o som.

"last week", etc, versus "in the last week", etc.

Compare estas duas frases:

"We ate out three times last week"

- Comemos fora três vezes na semana passada

"We've eaten out three times in the last week"

- Comemos fora três vezes na última semana

"last week"
= "de segunda-feira a domingo da semana anterior".
Usa-se com o Past Simple

"in the last week"
= "nos últimos sete dias, ou seja nos sete dias até hoje.
Usa-se com o Present Perfect

Não podemos omitir "a/an"

Existem algumas frases no Duo deste tipo:

Eu não tenho endereço de e-mail

- "I don't have an email address"

Alex tem barba

- "Alex has a beard"

Ele não é estudante

- "He isn't a student"

Que festa ótima!

- "What a great party!"

Enquanto em português o artigo indefinido pode ser omitido, ou mesmo geralmente é omitido, nesses casos, em inglês, o uso de "a/an" é obrigatório.

Quando não usamos “the”

O uso dos artigos em inglês é basicamente o mesmo que em português, mas tem algumas exceções, especialmente no uso do artigo definido. Aqui está uma lista das ocasiões principais em que não se usa.

O uso ou não de "the" com os nomes de países e outros lugares

Com a grande maioria de países, usamos o nome sem "the":

Brazil, Portugal, Great Britain

Dos 193 países na ONU apenas cerca doze se usam com o artigo. Esses incluem:

the United States (of America), the Czech Republic, the Philippines, the Netherlands

O princípio aqui é que nomes próprios são usados sem "the", enquanto "the" é usado quando o nome descreve algum tipo de característica política ou geográfica do país.

A omissao de "the" ao falar em geral

O "the" é o artigo definido, em portugûes, "o, a, os, as". Frequentemente se usa no mesmo jeito em inglês que em português, mas tem algumas diferenças. Aqui eu quero concentrar em uma dessas diferenças, o uso com substantivos incontáveis e substantivos contáveis no plural. Olhe este par de frases:

A água é um recurso natural esgotável

- "Water is an exhaustible natural resource"

Na Europa, os pássaros frequentemente voam para o sul no inverno

- "In Europe, birds often fly south in winter"

Por que não usamos o artigo aqui, enquanto em português (e em outros idiomas románicos) se usa?

Ao falar em geral, não usamos 'the" com substantivos incontáveis ou no plural. Nas frases em cima, estamos falando da água e dos pássaros em geral, não de água específico o de pássaros específicos, o que nós leva a um princípio importante em inglês:

Quando usarmos "the", deve ser claro exatamente qual ou quais

Ou seja, apenas usamos "the" falando de pessoas e coisas específicas. Isso pode ser claro do contexto ou especificamente definido, frequentemente com uma oração relativa..

Essa diferença parece ser mais comum quando a palavra em questão for o sujeito. Compare esses pares/grupos de frases:

Quando usar "a, an" e quando usar "one"

Em português, “um/uma” tem duas funções. Como o artigo indefinido, em inglês “a/an”, e como número, em inglês “one”:

Como artigo indefinido

There's a man at the door

Há um homem na porta

Como número

A: How many brothers do you have? B: One.

A: Quantos irmãos você tem? B: Um

One more day of school, and we're on holiday

Mais um dia de aula e estamos de férias

O problema vem quando temos uma frase como:

Eu tenho um irmão no Brasil

Usamos “a” ou “one”?

O uso do artigo com profissões em inglês

Ela é professora

- "She's a teacher"

Ele é estudante, mas à noite trabalha como garçom

- "He's a student, but in the evening he works as a waiter"

Falando sobre que profissão alguém tem ou sobre que trabalho alguém faz, acho que em português é mais comum não usar o artigo (veja os links abaixo), mas em inglês esse é obrigatório. Aqui usamos o artigo indefinido, que no singular é "a" ou "an":